Ácido fólico en el embarazo: todo lo que hay que saber

La vitamina B9 (ácido fólico o folato) es la vitamina indispensable y esencial para el organismo. Los folatos intervienen en numerosas funciones biológicas, entre ellas la división celular y la síntesis del ADN [1]. Durante el embarazo, estos procesos son especialmente cruciales para garantizar un crecimiento armonioso del feto.

Los folatos también son muy importantes para la formación de los glóbulos rojos y blancos [2]. Asimismo, desempeñan un papel en el funcionamiento del sistema nervioso e inmunitario [3].

Desde la concepción, esta vitamina participa activamente en la formación del tubo neural, que dará lugar al cerebro y a la médula espinal del bebé. El ácido fólico se prescribe por tanto de forma preventiva, para reducir el riesgo de anomalías del tubo neural. De hecho, un estudio demostró que un aporte periconcepcional diario de 400 µg de ácido fólico en mujeres reduce el riesgo de aparición de anomalías del tubo neural en aproximadamente un 60 % [4]. Otro estudio mostró un efecto protector del 72 % [5]. 

Además, también es beneficiosa para la fertilidad. Los estudios muestran que los folatos podrían tener efectos beneficiosos sobre la fertilidad, actuando sobre la calidad de los ovocitos y los embriones [6].

Según el estudio SU.VI.MAX, tres cuartas partes de las mujeres tienen aportes inferiores a las recomendaciones. 

Una deficiencia de vitamina B9 podría provocar malformaciones del tubo neural del niño por nacer [7]. Un estado inadecuado de folatos en la madre también se ha asociado con bajo peso al nacer, parto prematuro y retraso del crecimiento fetal [8]. Además, niveles elevados de homocisteína (presentes en caso de aporte insuficiente) se asocian con abortos espontáneos recurrentes [9], así como con un mayor riesgo de rotura o desprendimiento de placenta [10].

En general, las consecuencias de una deficiencia de folatos están relacionadas con su papel en la síntesis del ADN. Un déficit puede provocar una disminución de la multiplicación celular, en particular en la renovación de los glóbulos rojos y blancos, las células intestinales y hepáticas [11].

Una deficiencia se produce cuando la concentración de folatos en los glóbulos rojos es inferior a 100 µg/L. Una deficiencia moderada se evidencia cuando los valores se encuentran entre 100 y 200 µg/L [12].

Se recomienda suplementarse al inicio del embarazo e incluso algunos meses antes. En efecto, esta anomalía del desarrollo se produce durante la 4.ª semana de gestación, es decir, cuando aún no se sabe que se está embarazada. 

Por ello, las recomendaciones internacionales preconizan una suplementación de 400 µg en forma de medicamento o complemento alimenticio, 4 semanas antes de la concepción y 8 semanas después de esta, además de una dieta optimizada y rica en folatos alimentarios. 

Vitamina B9 o folatos en la alimentación

Los folatos están presentes en los alimentos, especialmente en las verduras de hoja verde, las frutas, las legumbres, el hígado y la levadura de cerveza. Sin embargo, los folatos de los alimentos son poco estables y resisten mal la luz y el calor. Hasta un 30 % de los folatos presentes de forma natural pueden perderse durante la preparación de los alimentos, según el tipo de cocción utilizado [13].

Por ejemplo, la cocción al vapor apenas provoca pérdidas, a diferencia de la cocción en agua.

Vitamina B9 en los complementos alimenticios

La diferencia entre el ácido fólico y los metilfolatos

La forma de vitamina B9 que el organismo asimila y utiliza es la forma activa de la vitamina B9. Se conoce como "forma metilada" o "metilfolato". 

El ácido fólico es una forma sintética no metilada. Una vez absorbido, pasa por una serie de transformaciones que dan lugar a las formas activas de la vitamina B9. 

Para convertir el ácido fólico en folatos activos se necesitan más de 7 genes funcionales y más de 7 enzimas funcionales. También se necesitan cofactores nutricionales (nutrientes necesarios para el funcionamiento de las enzimas) y un entorno saludable (niveles bajos de metales pesados, infecciones, toxinas, etc.). Estas reacciones son muy lentas y pueden saturarse rápidamente [14].

Todo esto requiere mucha energía y no siempre es posible.

Y hay algo más: no todas tenemos la misma capacidad para convertir el ácido fólico… 

En particular, ciertas mutaciones pueden reducir la actividad de una enzima llamada MTHFR. Esta enzima participa en el metabolismo de los folatos. En la población general, entre el 60 y el 70% de las personas presentan al menos una de las dos variantes del gen. Esto impide o reduce la conversión del ácido fólico en su forma activa [15]. 

Puedes comprobar el funcionamiento de tu enzima MTHFR. Para ello, pide a tu médico que evalúe tu polimorfismo genético MTHFR mediante un análisis de laboratorio.

Cómo elegir un complemento de vitamina B9 

Tengas o no esta mutación, lo más sencillo es elegir una forma activa de vitamina B9, es decir, ya metilada: ¡un atajo y un regalo para nuestro cuerpo!

La forma "metilfolato" es más eficaz para mejorar los niveles de folatos [16] y también tiene más probabilidades de llegar al feto que el ácido fólico [17]. 

Si quieres asegurarte de obtener un buen aporte de vitamina B9, busca en las etiquetas la forma 5-metiltetrahidrofolato. Los complementos a base de extractos de limón o espinacas también contienen la forma activa. 

Nuestro tentempié para el embarazo Vanifique contiene folatos procedentes de un extracto de espinacas.

Folates Mama,’ la alternativa al ácido fólico con vitamina B9 metilada y patentada Quatrefolic®

Nuestra gama de complemento alimenticio para el embarazo (Baby Bump, bump essentials y bump powder) contienen la forma 5-metiltetrahidrofolato (Quatrefolic®), la forma patentada que el organismo puede asimilar directamente. 

El ácido fólico y el embarazo son inseparables. El ácido fólico es un elemento clave para el buen desarrollo del feto y la salud de la mujer embarazada. Su papel en la formación del sistema nervioso del bebé y su capacidad para prevenir las malformaciones congénitas lo convierten en un nutriente esencial desde los primeros días del embarazo.

Una alimentación equilibrada combinada con un suplemento adecuado contribuye a aportar suficiente vitamina B9 y así prevenir las complicaciones relacionadas con una deficiencia. Para un embarazo con total tranquilidad, se recomienda adoptar una toma proactiva de vitamina B9, comenzando idealmente antes del embarazo. Además, en un proyecto de bebé, su consumo será beneficioso para la fertilidad. 

Además, el metabolismo de los folatos necesita otras vitaminas y minerales para funcionar correctamente, como la vitamina B12 y la colina como suplemento. Elegir vitaminas embarazo que contiene estos nutrientes es, por tanto, una buena opción. Nuestro complemento colina embarazo también ayuda a cubrir sus necesidades. 

Durante la lactancia, las necesidades también son elevadas. Se recomienda continuar tomando folatos durante la lactancia, a través de un complemento alimenticio post partum por ejemplo.