Epidurale e allattamento al seno: quali sono gli effetti?

Ad esempio, uno studio ha valutato i comportamenti di breastfeeding utilizzando la Preterm Infant Breastfeeding Behavior Scale in 56 neonati sani [3]. Non è stata riscontrata alcuna differenza tra i neonati la cui madre aveva ricevuto l'epidurale e quelli la cui madre non l'aveva ricevuta, né per quanto riguarda l'attacco al seno né per la suzione neonatale, né a 1 ora né a 24 ore dal parto. Sono stati inoltre misurati i livelli di bupivacaina e fentanil nel sangue del cordone ombelicale, senza riscontrare alcun effetto significativo sulle variabili del breastfeeding. Una possibile spiegazione dell'assenza di risultati significativi potrebbe essere riconducibile alla dose molto bassa di bupivacaina e fentanil utilizzata in questo campione.

È stato condotto uno studio su scala più ampia per confrontare l'effetto della dose di epidurale. Lo studio è stato effettuato su 1054 donne, di cui una parte ha ricevuto un'analgesia epidurale ad alto dosaggio, un'altra un'epidurale spinale combinata a dose media, oppure un'infusione a basso dosaggio, o nessuna epidurale [4]. Gli autori non hanno riscontrato alcuna differenza tra i gruppi per quanto riguarda i tassi di avvio o la durata dell'allattamento.

Uno studio randomizzato in doppio cieco ha rivelato un effetto negativo della dose di fentanil epidurale sulle variabili neurologiche 24 ore dopo la nascita [5]. Dopo 6 settimane, le donne che avevano ricevuto una dose elevata di fentanil erano più numerose di quelle che avevano ricevuto una dose bassa ad aver smesso di allattare. Questi risultati potrebbero essere spiegati dal fatto che la dose elevata di epidurale ha influenzato il punteggio neurologico del neonato (punteggio NACS), mentre i bambini che allattano facilmente ottengono punteggi più alti. Infatti, la depressione del tono muscolare del neonato causata dagli oppiacei epidurali ostacola la capacità del neonato di attaccarsi al seno. Tali fattori possono impedire un corretto comportamento di allattamento nelle prime 24 ore di vita, il che può spingere la madre a interrompere l'allattamento troppo presto [6].

Allo stesso modo, in uno studio condotto su 1 280 donne, quelle che avevano ricevuto un'analgesia epidurale presentavano una maggiore probabilità di difficoltà nell'allattamento e di allattamento parziale nel corso della prima settimana del post-partum. Erano inoltre più propense a interrompere l'allattamento nelle prime 24 settimane rispetto alle donne che non avevano ricevuto l'analgesia [7]. In media, un altro studio osserva un rischio 1,4 volte maggiore di interrompere l'allattamento prima dei 6 mesi in caso di epidurale [8].

Ad esempio, in diversi studi, le donne del gruppo epidurale avevano ricevuto anche altri farmaci, tra cui la petidina, della quale è stato dimostrato un effetto negativo sull'allattamento [9].

Inoltre, l'utilizzo di ossitocina di sintesi per il travaglio è stato associato a un rischio 3 volte maggiore di un avvio tardivo del breastfeeding [10]; l'epidurale aumenta significativamente il rischio di ricevere ossitocina di sintesi per aumentare le contrazioni e indurre il travaglio [11].

Inoltre, l'epidurale è associata a una moltiplicazione per 4 dei parti vaginali strumentali [12]. Le lesioni tissutali causate dalle lacerazioni dovute al parto strumentale possono richiedere tempo per guarire, il che può ritardare il contatto pelle a pelle immediato tra il neonato e la madre. Durante il contatto pelle a pelle nel post-partum precoce, il neonato avvia il breastfeeding, inducendo il rilascio di ossitocina materna necessaria alla produzione di latte.

L'epidurale prolunga anche la seconda fase del travaglio [13], il che può affaticare notevolmente la mamma e ritardare l'avvio dell'allattamento.