Aumento di peso e menopausa: perché all'improvviso accumulo grasso

Per decenni, i tuoi estrogeni svolgono un ruolo da direttore d’orchestra nel tuo metabolismo. In particolare, aiutano le cellule a rispondere adeguatamente all’insulina, l’ormone che permette al glucosio di entrare nelle cellule come fonte di energia. Gli estrogeni contribuiscono anche al modo in cui il corpo utilizza i grassi come fonte di energia, anziché accumularli[1].

Quando i livelli di estrogeni calano durante la perimenopausa e poi in menopausa, questo equilibrio si altera. Le cellule diventano progressivamente meno sensibili all’insulina[2]. Si parla di resistenza all’insulina. In pratica, il corpo deve secernere più insulina per svolgere lo stesso lavoro e questo eccesso di insulina favorisce l’accumulo dei grassi anziché il loro utilizzo[3]. Anche il fegato diventa meno efficiente nell’ossidare i grassi, favorendone l’accumulo.

Un altro cambiamento significativo: il grasso non si
distribuisce più allo stesso modo. Prima della menopausa tende ad
accumularsi sui fianchi e sulle cosce. Con il calo degli estrogeni, tende ad
accumularsi nell’addome, sotto forma di grasso cosiddetto «viscerale», quello che
circonda gli organi. È questo che spiega la comparsa della famosa pancetta, che può comparire anche senza un
effettivo aumento di peso complessivo.

A questo si aggiunge una graduale riduzione del dispendio energetico a riposo, cioè delle calorie che il corpo brucia naturalmente anche senza fare sforzi. Questa riduzione è in parte legata alla perdita degli effetti degli estrogeni e del progesterone sul metabolismo.

Affrontiamo ora un punto che merita attenzione: l’aumento di peso non inizia necessariamente con le prime vampate di calore o con la cessazione delle mestruazioni. Gli studi longitudinali mostrano che i cambiamenti nella composizione corporea, cioè l’aumento della massa grassa e la diminuzione della massa muscolare, accelerano già nei due anni che precedono l’ultima mestruazione, nel pieno della perimenopausa[4]. Ecco perché tante donne hanno l’impressione di ingrassare senza motivo, anche quando hanno ancora il ciclo, seppure con qualche irregolarità.

Questa accelerazione in genere si stabilizza dopo alcuni anni di menopausa conclamata e il nuovo equilibrio persiste se non si interviene per gestirlo. Se ti trovi in questa fase, il nostro articolo su come perdere peso in perimenopausa illustra nel dettaglio le strategie specifiche per questo periodo.

Il calo degli estrogeni non è mai un fenomeno isolato. Possono aggiungersi diversi altri meccanismi, propri di questa fase della vita, che complicano ulteriormente la gestione del peso durante la menopausa.

Tra questi fattori troviamo:

• Il peggioramento del sonno: i disturbi del sonno interessano il 40-60 % delle donne durante la transizione menopausale, in particolare a causa delle vampate di calore notturne. Un sonno di scarsa qualità può alterare la regolazione degli ormoni della fame e della sazietà, favorendo gli spuntini frequenti e un maggiore apporto calorico[5].
• Il cortisolo che tende ad aumentare con l’età: quando i livelli di questo ormone dello stress restano elevati a lungo, aggravano la resistenza all’insulina già favorita dal calo degli estrogeni. Alcune piante dette adattogene, come l’ashwagandha, favoriscono la capacità dell’organismo di adattarsi allo stress.
• La diminuzione della massa muscolare: questo fenomeno, chiamato sarcopenia, questo fenomeno accelera con la menopausa a causa dei cambiamenti ormonali. I muscoli, però, consumano molta energia anche a riposo. Una minore massa muscolare significa quindi un metabolismo basale più lento[6].
• La riduzione dell’attività fisica: è una tendenza piuttosto comune durante la menopausa, quando la stanchezza e gli altri sintomi incidono maggiormente sulla vita quotidiana.
• Le alterazioni della funzione tiroidea: i disturbi della tiroide, in particolare l’ipotiroidismo, diventano più frequenti con l’età e possono a loro volta rallentare il metabolismo e favorire l’aumento di peso. Se hai dei dubbi, soprattutto se all’aumento di peso si associano forte stanchezza, sensibilità al freddo o perdita di capelli, una valutazione medica permetterà di escludere o confermare questa possibilità.

In sintesi, fattore per fattore

La buona notizia è che questo nuovo equilibrio metabolico, che spiega l’aumento di peso, non è affatto inevitabile. Diverse strategie si sono dimostrate utili in questa fase:

• L’allenamento di forza è probabilmente la strategia più efficace. Limitando la perdita di massa magra, aiuta a mantenere il dispendio energetico basale. Anche l’attività fisica regolare, comprese pratiche più dolci come lo yoga, aiuta a migliorare il sonno e diversi sintomi. L’assunzione di creatina come integrazione può aiutare a sostenere la massa muscolare.
• Sul piano alimentare, l’obiettivo è assumere abbastanza proteine per sostenere la massa
  muscolare e fibre per favorire la sazietà e il microbiota intestinale, limitando al contempo i prodotti ultra-processati, che favoriscono i picchi glicemici e l’infiammazione.
• Infine, il sonno e la gestione dello stress non sono aspetti facoltativi. Agiscono infatti direttamente sugli
  ormoni che regolano l’appetito e l’accumulo di grassi.
• Oltre a questi accorgimenti, anche un supporto nutrizionale mirato può avere un ruolo, tra i integratori alimentari per la menopausa.

Per affrontare questo rallentamento metabolico dovuto a più fattori, Jolly Mama propone Metabolism Support, l’ integratore alimentare per stimolare il metabolismo pensato per accompagnare le donne in perimenopausa e menopausa nel mantenimento di un metabolismo attivo.

La sua formula combina tre ingredienti attivi complementari:

• Metabolaid®, un estratto di verbena odorosa e ibisco, il cui effetto sulla composizione corporea e su indicatori di sazietà come il GLP-1 è stato esplorato in diversi studi clinici. Questi risultati suggeriscono una pista coerente con i meccanismi coinvolti nella menopausa[7].
• La cannella, il cui effetto sulla regolazione della glicemia e del profilo lipidico è tra i più documentati fra gli ingredienti botanici, con numerosi studi[8].
• Lo zinco, sotto forma di bisglicinato per un migliore assorbimento[9], che contribuisce al normale metabolismo
  dei carboidrati e degli acidi grassi, oltre che alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo: due funzioni riconosciute e documentate[10].

Insieme, questi tre ingredienti attivi possono contribuire a sostenere la sensibilità all’insulina e il normale funzionamento del metabolismo dei lipidi, in un contesto in cui il calo degli estrogeni mette alla prova i naturali meccanismi di regolazione.

Attenzione: Metabolism Support non è destinato a sostituire uno stile di vita adeguato, un buon sonno, un’alimentazione equilibrata e l’attività fisica. Si aggiunge a questi pilastri per aiutare il tuo metabolismo ad affrontare meglio questa transizione.